重金属废水是指含有铬、镉、铜、锌、镍、铅、汞、镉等重金属及氰化物、砷污染物的废水，其来源主要有矿冶、机械制造、化工、电子、仪表等工业中的许多生产过程中。重金属会在人体和动植物体内进行积累，造成器官的损坏，威胁生命安全，所以重金属废水是对环境污染最严重和对人类危害最大的工业废水之一，必须对重金属工业污水处理后，才能进行排放或回用。

重金属废水的种类繁多，来源广泛，其来源和所含的重金属废水种类不同、重金属离子的状态不同，其处理方法也不同，所需的设备也不同，例如以离子态的重金属和络合态存在的重金属处理时，前者可直接采用化学沉淀法，后者先进行破络处理，再进行化学沉淀。

目前，重金属废水处理常用的技术和方法有：

1、化学法：化学沉淀法、氧化还原法、电化学法、溶剂萃取分离法、铁氧体法等，是重金属废水处理的主导方法。

2、物理法：吸附法、离子交换法、膜分离技术、蒸发浓缩法等。

3、生物法：植物修复法、生物絮凝法、生物吸附法等。生物法易受废水中离子的浓度、温度、PH、季节、菌的培养周期和微生物的选择性的影响和限制，所以大多数仍处于实验室阶段，在实际工程中应用的较少。

重金属废水处理多采用“废水分质收集，分类处理”的思路，针对不同废水来源、重金属的种类，选用适合的处理工艺、方法和药剂。废水分质收集的程度对重金属废水处理达标具有关键性的作用。