随着工业的发展和人们生活水平的提高，生活和工业污水的产生量日益增多，水中污染物的种类复杂，含量高，甚至含有毒有害物质，如果不进行或处理不达标进行排放，将会对生活环境造成严重污染，造成动植物的死亡，对人类的安全和健康造成严重威胁。需要对生活和工业污水处理净化后才可以排放或回用，有效保护环境和节约水资源。

生活和工业污水处理，按处理水平划分，可分为一级、二级和三级处理。

一级处理，主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大多数只能完成一级处理的请求。经过一级处理的污水，BOD通常可去除30%左右，达不到排放规范。一级处理属于二级处理的预处理。

二级处理，主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质(BOD，COD物质)，去除率可达90%以上，使有机污染物到达排放规范。

三级处理，进一步处理难降解的有机物、氮和磷等可以造成水体富营养化的可溶性无机物等。主要办法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂率法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗析法等。

污水处理的整个基本工艺流程为：经过粗格删的原污水经过污水提升泵提升后，经过格删或者筛率器，之后进入沉砂池，经过砂水别离的污水进入初次沉淀池，以上为一级处理(即物理处理)，初沉池的出水进入生物处理设备，有活性污泥法和生物膜法，(其中活性污泥法的反响器有曝气池，氧化沟等，生物膜法包括生物滤池、生物转盘、生物接触氧化法和生物流化床)，生物处理设备的出水进入二次沉淀池，二沉池的出水经过消毒排放或者进入三级处理，一级处理完毕到此为二级处理，三级处理包括生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗析法。二沉池的污泥一局部回流至初次沉淀池或者生物污水处理设备 ，一部分进入污泥浓缩池，之后进入污泥消化池，经过脱水和干燥设备后，污泥被最后应用。